Gente que nunca existió

Una curiosa encuesta en Inglaterra (aquí en castellano) revela que más del 50% de los encuestados cree que personajes ficcionales como el Rey Arturo y Sherlock Holmes realmente existieron, mientras un 47% no sabría decir si Ricardo Corazón de León fue una persona real - pese a que un 51% crea que Robin Hood sí existió y Ricardo Corazón de León sea la típica aparición estelar en las películas de Robin Hood.

Vaya, igual hoy en día este rey adepto de las Cruzadas es más conocido en el mundo árabe, donde se transformó en una especie de "hombre del saco" durante la Edad Media, que en su país de origen...

La cosa no se queda por aquí: un 23% de los encuestados cree que Winston Churchill es una ficción. Supongo que el gordito de la V que sale en las fotos debe de ser tomado por un actor de la época. Imagino que, con un poco de suerte, dentro de 50 años, muchos dudarán si Aznar es real o tuvo que ser inventado.

Realmente asustador es pensar que estas equivocaciones radican en el avance de la televisión y las películas (con sus típicas "libertades poéticas") como educadoras en detrimento de los maestros o los libros. Así se van confundiendo realidad y ficción.

Esto explica el por qué tanta gente está convencida de que el traje masculino más frecuente por los parajes del bosque de Sherwood en pleno siglo XII eran los pantis verdes, que Gandhi tenía la cara de Ben Kingsley, y que los hombres prehistóricos, a similitud de los Flinstone (o Pica-Piedra), convivian con dinosaurios.

Como lo escribió Orwell en su 1984, cuando esta fecha todavía parecía futurista,

Quien controla el pasado, controla el futuro; quien controla el presente, controla el pasado.

En nuestro caso, empiezo a suspechar que nuestro pasado lo controlan, no siniestros censores del Ministerio de la Verdad, pero simpáticos e ignorantes guionistas...

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HarperCollins y Random ofrecen libros online

HarperCollins y Random House, dos pesos pesados, empiezan a tontear con los contenidos digitalizados.

La noticia sale en el Guardian de hoy. Harper Collins decidió ofrecer descargas gratis de algunos libros para estudiar hasta que punto y de que forma el libre acceso afecta las ventas. Los primeros autores seleccionados son Neil Gaiman y Paulo Coelho. Coelho es tan entusiasta de la web como medio de promoción de sus libros, que acordó con la editorial ofrecer un libro al mes para descarga durante todo un año. Doce Coelhos, que el señor nos ayude.

Random House, menos generosa, opta por vender al menudeo y a precios simbólicos capítulos de algunos libros.

En el blog de libros del Guardian, Nicholas Clee se fija en que la entrada de las grandes editoriales en el mercado de los contenidos digitales está siendo más bien tímida, lo que probablemente se explica por la aún deficiente calidad de los suportes digitales. Clee aprovecha para dar a entender que las ventas del Kindle están bastante por debajo de las previsiones. No sé si se están vendiendo mal - en este momento parece estar agotado en la web de Amazon - pero sí me parece caro. Para todos los que no sean gadget-freaks, 399 dólares (o 273 euros), sigue siendo un precio respetable, sobre todo teniendo en cuenta que las descargas a menudo se venden al precio del libro en formato de bolsillo... Además, no vale para leer en la bañera.

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Martin Amis y la política

Esta semana sale en El Cultural una entrevista a Martin Amis para promocionar La Casa de los Encuentros, que acaba de ser editado en castellano. Creo que dejaré de leer entrevistas a escritores que admiro, porque a veces siento una dificultad adolescente en aceptar que uno puede ser un buen escritor y a la vez un desaprensivo que suelta una sarta de tonterías sobre política y chistes al estilo de los Morancos sobre otros países cuando tiene la oportunidad...

A propósito de Amis y la política, tenemos en la lib su ultimo libro, The Second Plane, un recopilatorio de dos cuentos y doce artículos sobre el 11 de Septiembre y sus consecuencias, incluida la guerra de Irak. Incluye, por ejemplo, el artículo On the Move with Tony Blair, publicado anteriormente en el Guardian, en que describe un corto viaje a Irak en la comitiva de Tony Blair. Otro texto ahora editado que también ha dado que hablar es el cuento The Last Days of Muhammad Atta.

Martin Amis está siendo duramente criticado en Inglaterra debido a sus tiradas islamofóbicas. Le toca a cada uno juzgar por si mismo si estas críticas tienen fundamento. Lo que sí hay que admitir, es que el hombre sabe escribir...

September 11 was a day of de-Enlightenment. Politics stood revealed as a veritable Walpurgis night of the irrational. And such old, old stuff.

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Texturas

¡El ultimo numero de la revista Texturas ha llegado a la lib!

Cumple su primer aniversario y este numero está dedicado a la cada vez más breve vida de los libros en las librerías, preteridos por nuevas olas de novedades editoriales. Un tema cercano al corazón y a los lumbares de cualquier librero que se precie.

La soberbia puede conmigo y dejo caer que hay una corta aportación retirada de este blog. Pero aceptemos los hechos: todo el mérito va para el editor que pudo transformar uno de mis berrinches de librera lusa en algo legible...

Sumario:
O1-DE CÚRCUMA
O2-BIBLIA
El libro ser viviente María Zambrano
03-SECANTE
Libro: el sarcófago abierto José Antonio Millán,
El nuevo paradigma del sector del libro (II) la distribución en los mercados hiperfragmentados Manuel Gil y Francisco Javier Jiménez,
Mitos y realidades del impacto de las nuevas tecnologías en el fomento de la lectura y escritura Javier Celaya
04-DE TINTA
El exceso de oferta editorial y sus consecuencias en la cadena de suministro del libro José Manuel Anta,
¿Demasiados libros? Rogelio Blanco Martínez,
Agravio comparativo Ramón Buenaventura,
Racionalizar la edición, ¿un debate inútil? Ricardo del Barrio,
A quien benefician los números Iñaki Esteban,
¿Te lo has leído? Teresa Freire,
Tantos y para tan poco Ángeles Garola,
Menos gritos, Milagritos Antonio Gómez Rufo,
¿Tiene solución el problema que abordamos? Miguel Hernández Sola,
Cuando el destino nos alcance Paula Izquierdo,
Este fugaz instante Juan Ángel Juristo,
Escribir Fernando Marías,
Paciencia, paciencia Carlos Pascual,
Portadores de la razón ilustrada Luis Seguí,
El negocio no se come Pere Sureda
05-PAUTADO
Fotos
06-FLORETE
Alcances y limitaciones de las encuestas sobre la lectura Beatriz Helena Robledo,
MIL motivos para no leer y UNO solo para hacerlo Braulio Llamero
07-PLUMA
Declaración internacional de los editores independiente. Alianza de los editores independientes,
Libro blanco de la edición. Syndicat National de l´Édition, Francia
08-HIGIÉNICO
Libros y blogs

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El Cerdito Herético

De visita en el Moleskine Literário, encuentro el enlace a un artículo sobre el libro infantil que está levantando ampollas en Alemania: Wo bitte, geht's zu Gott? Fragte das kleine Ferkel, que es como quien dice "¿Cuál es el camino hacia dios?, preguntó el cerdito".

Se trata nada más nada menos que de un álbum ilustrado que pretende enseñar a los niños que las religiones no son más que sistemas de auto-engaño. El autor, Michael Schmidt-Salomon, también porta-voz de la Fundación Giordano Bruno, utiliza una expresión bastante más fuerte, Wahnsysteme, "sistemas paranoicos".

El cuento trata de un cerdito y de un puerco-espín que inician una conversación sobre dios con un rabino, un obispo y un imán particularmente virulentos.

Puesto así, puede que resulte un poco violento, pero en contrapartida también resultará violento a un padre laico o budista que enseñen a su hijo de 6 años las penurias de Cristo, lo que está perfectamente aceptado en los países de tradición católica.

Michael Schmidt-Salomon pretende contra arrestar los innumeros libros de contenidos religiosos creados para niños, y ofrecer a los padres ateos o agnósticos un instrumento pedagógico laico. Defiende que su libro es una reacción a los fundamentalismos religiosos que están en alta, más que contra la religiosidad relajada que se vive en Alemania, y que se trata de una obra con sentido agnóstico, que deja en abierto la cuestión de la existencia de dios.

Resulta que quizá la religiosidad alemana no sea tan relajada. El Ministerio de la Familia alemán reaccionó de forma muy negativa a este libro, a que acusa de incitar al odio por presentar de forma caricatural a las tres principales religiones monoteístas e inició el proceso en que hasta el inicio de marzo se decidirá si el libro será incluido en la lista de "libros peligrosos para menores", lo que es comúnmente conocido como Index.

A raíz de este proceso, se creó la campaña de recogida de firmas para "salvar la libertad de pensamiento" e impedir la prohibición del libro:

Lo que llama la atención en este álbum es que viene romper el tabú que normalmente inhibe los adultos de dar a los niños una visión negativa de la religión bajo la justificación de que aún que uno no sea religioso, los valores religiosos son positivos. El autor responde a este tópico en su comunicado dirigido a Ursula von der Leyen, la Ministra de la Familia.

Teniendo en cuenta de que todas las grandes religiones crean materiales pedagógicos para formar a sus fieles desde una tierna edad, resulta difícil entender el porqué de esta reacción negativa. Libertad religiosa implica también la libertad de no tener religión.

Se le acusa además a Schmidt-Salomon de anti-semitismo, el insulto que hace saltar todas las alarmas en Alemania, debido a su caracterización del rabino del cuento. Según el artículo en el Milenio:

Schmidt-Salomon se ha defendido de la acusación de antisemitismo y se ha permitido incluso bromear sobre ella al recordar que, cuando impulsó la creación del Consejo Central de los Ex Musulmanes en Alemania, la televisión iraní lo acusó de ser un “agente de Israel”.
“Hasta hace poco se dijo en la televisión iraní que yo era un agente de Israel, que con el Consejo Central de los Ex Musulmanes había iniciado un ataque típicamente judío contra el Islam. Por eso la etiqueta de antisemita viene bien a mi currículum. No debe haber muchos agentes de Israel que sean antisemitas”, dijo Schmidt-Salomon en su página Web.

¿A quién le importa que el cerdito sea agnóstico?

Con todo esto, estoy tentada a abrir una nueva categoría en este blog: Libros Perniciosos. Acabo de recordar la campaña que hubo en Portugal hace un par de años para prohibir As mulheres não gostam de foder, del siempre fino Alvarez Rabo, quién, por cierto, tiene un blog.

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En pocas palabras

José Afonso Furtado, autor de O Papel y o Pixel, explica los efectos de la concentración editorial a propósito de los desenvolvimientos de los ultimos meses en la indústria editorial portuguesa. Nada de esto es nuevo, pero me parece tan claro y escueto que merece ser citado:

Las ventajas [de la concentración editorial] pueden ser el hecho de ofrecer dimensión, mayor capital y capacidad de gestión estratégica a las editoriales que en ella participan, y de equilibrar la relación de fuerzas entre la edición y la venta al público. Eventualmente, por su capacidad de expansión en los mercados de lengua portuguesa, aumentará la difusión de autores en nuestro espacio lingüístico. Las desventajas, o más bien, los peligros, tienen que ver con la predominancia de una ideología de la eficacia en la gestión editorial, que posiblemente provocará una transferencia de autores menos rentables hacia las editoriales independientes, lo que conlleva una mayor dificultad por parte de estos en acceder a las librerías, donde la competencia se volverá aún más agresiva. La edición de determinados géneros y autores se volverá problemática y, aún que logren ser editados, su visibilidad en los puntos de venta será muy escasa, lo que provoca una disminución del abanico de la oferta al consumidor.

La entrevista completa y en Portugués, está aquí.

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Nestlé Literary Awards - Premios de Literatura Infantil Nestlé

Se trata de los más conocidos premios de literatura infantil en Inglaterra, con más de 23 ediciones y estupendos autores en su lista de premiados - Lauren Child, Michael Morpurgo, JK Rowling, Quentin Blake, Michael Rosen... Y llegan a su final.

La noticia de la disolución del premio - nunca mejor dicho - salió el día 23 de enero en el Guardian, sin ninguna referencia a su ultimo ganador, Sean Taylor. Según el artículo publicado, Booktrust, que gestiona la atribuición del premio, y Nestlé, el patrocinador, llegaron a la conclusión de que tienen otros proyectos más interesantes que desarrollar, como es el caso de los programas de distribución gratuita de libros a niños hasta los 7 años, Book Start y Booked Up, por parte de Booktrust, y de programas de alimentación sana en colegios por parte de Nestle.

Lo que no se menciona en el Guardian es que Sean Taylor, ganador del premio en la categoría de álbum ilustrado para niños de menos de 5 años con su libro Cuando nace un monstruo, rechazó el premio como protesta contra las campañas de Nestlé para potenciar sus ventas de leche en polvo, sobre todo en países pobres. Son conocidas algunas estrategias con las que la marca intenta convencer a las madres, a menudo carentes de recursos económicos - o, ya que estamos, de agua potable en que diluir la leche-, de que la leche en polvo es mejor para sus niños que la leche materna, así como sus métodos poco éticos para abrirse nuevos mercados.

Desde hace varios años se critican las técnicas de persuasión de Nestlé, à parte de diversas irregularidades a nivel condiciones de trabajo en algunos de sus puntos de producción en el Tercer Mundo y se le acusa de forzar sus proveedores a condiciones comerciales injustas. Para obtener más información se puede visitar la web de Baby Milk Action.

Es muy posible que a Booktrust le pareciera que la asociación de la marca a los premios literarios se estaba volviendo menos favorable con el tiempo, y el plantón de Sean Taylor fue la gota que colmó el vaso. Desde luego, el trabajo de divulgación y promoción de la literatura infantil ejercido por esta colaboración no puede dejar de ser apreciado, sobre todo en sus inicios, - en los tiempos pré-Rowling - cuando nadie apostaba por la literatura infantil. Pero quizá también sea una buena ocasión para reflexionar sobre donde viene el dinero de esos premios, y cuantas empresas no se estarán comprando un bueno imagen a costa de la cultura.

La otra cara de la moneda son los autores que no ven cualquier problema en llegar a acuerdos con grandes corporaciones para introducir en sus obras referencias a productos y marcas...

Una estrategia publicitaria que ya está asumida en el medio televisivo, y que empieza a probarse en otros medios...

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Fascinación por el horror

Antes que nada, aclaro que lo mío no es comentar libros - por lo general, me limito a indicar que existen y de qué van los que me parecen interesantes -, pero me atrevo ahora por razones que explicaré más adelante.

Me debato entre detestar Las Benévolas o considerarlo un buen libro. No puede ser un mal libro por muchos motivos. Uno de ellos, la pesquisa meticulosa y demencial que implicó escribirlo. Otros dos, la riqueza de referencias y el rechazo en hacer juicios de valor, que sólo hablan en favor de Littell y su entendimiento del mundo. Y porque es uno de esos libros desagradables de leer pero que sin embargo abren tantas puertas que uno no tiene más remedio que seguir leyendo, enganchado por las sombras.

No creo que esté bien escrito. Le sobran páginas. Se entiende que Littell quiere dejar claros los intríngulis de la burocracia nazi y el carácter rutinario del trabajo de los verdugos, pero no deja de ser una repetición ampliada de lo descrito por Hannah Arendt en ese libro que debería ser de lectura obligatoria en los institutos de todo el mundo, Eichmann en Jerusalén. En cuanto a su personaje principal, Aue, bueno, yo agradecería que el autor me hubiese ahorrado sus obsesiones escatológicas e incestuosas, que en realidad no aportan mucho a la historia una vez reveladas. Algunas son de tan mal gusto que incluso llegan a retirar verosimilitud al personaje. Al contrario de Littell, creo tanto en la ambivalencia humana que no considero que un verdugo nazi tenga por narices que tener también una sexualidad perversa y relaciones familiares disfuncionales. Además, no sé a quien se le ocurrió la tontería de afirmar que Las Benévolas es el equivalente contemporáneo de Guerra y Paz, que se lee repetido ad infinitum por Internet... Me huelo que esta gente no se ha leído ni un libro ni el otro.

Con todo esto, se vendieron 700 mil ejemplares de Las Benévolas en Francia, y en Portugal, donde se editó en diciembre, la primera edición se agotó en 2 semanas. Ni que fuera la segunda parte de Los Pilares de la Tierra.

¿Como se transforma un libro así en un éxito comercial?

Lo primero es el sello de calidad del premio Goncourt. Sospecho que un gran porcentaje de personas lo compran porque es un libro que "queda bien" comprar para luego soltar a los amigos que se está leyendo, total que lo más probable es que ellos tampoco pasen de la pagina 80. En Portugal lo editaron justo a tiempo para Navidad. Me imagino las caras de esas señoras a quien sus nietos ignorante y amorosamente regalaron esas casi mil paginas narradas por un nazi metido hasta las rodillas en fango, sangre, semen, vomito y excrementos. De todas formas, el Goncourt de este año, Alabama Song, está atrayendo mucho menos atenciones, y esto que la biografía de Zelda Fitzgerald me parece un tema bastante interesante y hasta con un punto morboso de "crónica del corazón"...

Lo segundo, es el factor shock. Los horrores de la Segunda Guerra Mundial están de moda. En 2007 se editaron con notable éxito la biografía ficcionada de Hitler (A Castle in the Forest, del recientemente fallecido Mailer), la biografía de Stalin (Young Stalin, de Montefiore, galardonado hace poco en Inglaterra con el Costa Award) y se reeditó la obra coral Vida y Destino, que se centra en la Segunda Guerra Mundial desde la perspectiva soviética. Creo que la atracción de este libro radica en gran parte en la frialdad con que se describen los procesos de exterminio. Los seguimos con la misma intensidad con que vemos una película de miedo, pero con el estremecimiento añadido de que sabemos que ocurrieron de verdad.

Y el tercero punto, el que me hace cosquillas, es la enorme visibilidad de este libro a nivel mediático. No sólo en los medios de comunicación tradicionales - las incontables entrevistas a Littell en revistas y periódicos, las fotos en que sale invariablemente con una tez biliosa a juego con la temática del libro, las reseñas y reacciones de críticos y literatos -, pero también en Internet. No se trata únicamente de una campaña orquestada por las editoriales que se hicieron con los derechos del libro en diferentes países. Una pesquisa sobre As Benevolentes en un buscador portugués produce varias paginas de referencias en blogs y foros.

Con todo esto, es difícil saber si el ruido mediático se debe a la calidad intrínseca del libro, o si se trata de un proceso que se auto-alimenta, un poco a la imagen de una Britney Spears o una Paris Hilton, que son famosas por vivir de un famoseo sin contenido...

Lo que está claro es que es posible transformar un libro de difícil digestión, desagradable, plagado de referencias de "alta cultura" (cuántas personas se han leído su Kant últimamente?) en un best-seller. Y eso es mucho decir en un momento en el Código Da Vinci pasa por ser un libro históricamente documentado...

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