La noticia de la disolución del premio - nunca mejor dicho - salió el día 23 de enero en el Guardian, sin ninguna referencia a su ultimo ganador, Sean Taylor. Según el artículo publicado, Booktrust, que gestiona la atribuición del premio, y Nestlé, el patrocinador, llegaron a la conclusión de que tienen otros proyectos más interesantes que desarrollar, como es el caso de los programas de distribución gratuita de libros a niños hasta los 7 años, Book Start y Booked Up, por parte de Booktrust, y de programas de alimentación sana en colegios por parte de Nestle.
Lo que no se menciona en el Guardian es que Sean Taylor, ganador del premio en la categoría de álbum ilustrado para niños de menos de 5 años con su libro Cuando nace un monstruo,rechazóel premio como protesta contra las campañas de Nestlé para potenciar sus ventas de leche en polvo, sobre todo en países pobres. Son conocidas algunas estrategias con las que la marca intenta convencer a las madres, a menudo carentes de recursos económicos - o, ya que estamos, de agua potable en que diluir la leche-, de que la leche en polvo es mejor para sus niños que la leche materna, así como sus métodos poco éticos para abrirse nuevos mercados.
Desde hace varios años se critican las técnicas de persuasión de Nestlé, à parte de diversas irregularidades a nivel condiciones de trabajo en algunos de sus puntos de producción en el Tercer Mundo y se le acusa de forzar sus proveedores a condiciones comerciales injustas. Para obtener más información se puede visitar la web de Baby Milk Action.
Es muy posible que a Booktrust le pareciera que la asociación de la marca a los premios literarios se estaba volviendo menos favorable con el tiempo, y el plantón de Sean Taylor fue la gota que colmó el vaso. Desde luego, el trabajo de divulgación y promoción de la literatura infantil ejercido por esta colaboración no puede dejar de ser apreciado, sobre todo en sus inicios, - en los tiempos pré-Rowling - cuando nadie apostaba por la literatura infantil. Pero quizá también sea una buena ocasión para reflexionar sobre donde viene el dinero de esos premios, y cuantas empresas no se estarán comprando un bueno imagen a costa de la cultura.
La otra cara de la moneda son los autores que no ven cualquier problema en llegar a acuerdos con grandes corporaciones para introducir en sus obras referencias a productos y marcas...
Una estrategia publicitaria que ya está asumida en el medio televisivo, y que empieza a probarse en otros medios...
Tenía este enlace guardado desde hace tiempo, con la intención de hablar del bellísimo libro Emigrantes, de Shaun Tan. Se trata de una entrevista con el autor de uno de los más sugerentes abordajes a la experiencia de la emigración, y esto en un álbum sin palabras.
Los dibujos son una maravilla,de estilo realista - de hecho, el autor utiliza como modelo fotografías de pasaporte sacadas en inícios del siglo XX en la aduana del puerto de Nueva York - a la vez que se retrata un mundo de características oníricas, lleno de criaturas imposibles y planos que parecen sacados del cine expresionista.
Por otro lado, un tema complicado como lo es la experiencia de la emigración es enfocado de forma sensible y enriquecedora. Se describe impecablemente la sensación abrumadora y a la vez emocionante de llegar a nuevo mundo donde no se conoce la lengua ni los códigos sociales, la añoranza de los seres queridos y la esperanza en el futuro, a la vez que se intercalan retazos de memorias de la anterior vida de los personajes con los que se va encontrando el protagonista. De hecho, Shaun Tan afirma que la opción de dibujar un album sin palabras radicó precisamente en la intención de ralentizar el proceso de lectura y volverlo una experiencia más personal, ya que la ausencia de texto impide interpretaciones literales. Llegó incluso a cambiar algunas de las planchas para volverlas más "misteriosas", de certa forma como lo es un mundo donde uno acaba de llegar...
Hoy que me entero que fue premiado como mejor album del año en el Festival de BD de Angoulême, finalmente me decido a hacer un poco de publicidad aesta maravilla, editada en España por Barbara Fiore, en cuyo catálogo se puede encontrar también El Arbol Rojo y La Cosa Perdida. Me comentaron hace un par de días que el libro está agotado en la editorial, pero no dudo que lo reeditarán en breve. De todas formas, aquí en la lib todavía quedan ejemplares.
Antes que nada, aclaro que lo mío no es comentar libros - por lo general, me limito a indicar que existen y de qué van los que me parecen interesantes -, pero me atrevo ahora por razones que explicaré más adelante.
Me debato entre detestar Las Benévolas o considerarlo un buen libro. No puede ser un mal libro por muchos motivos. Uno de ellos, la pesquisa meticulosa y demencial que implicó escribirlo. Otros dos, la riqueza de referencias y el rechazo en hacer juicios de valor, que sólo hablan en favor de Littell y su entendimiento del mundo. Y porque es uno de esos libros desagradables de leer pero que sin embargo abren tantas puertas que uno no tiene más remedio que seguir leyendo, enganchado por las sombras.
No creo que esté bien escrito. Le sobran páginas. Se entiende que Littell quiere dejar claros los intríngulis de la burocracia nazi y el carácter rutinario del trabajo de los verdugos, pero no deja de ser una repetición ampliada de lo descrito por Hannah Arendt en ese libro que debería ser de lectura obligatoria en los institutos de todo el mundo, Eichmann en Jerusalén. En cuanto a su personaje principal, Aue, bueno, yo agradecería que el autor me hubiese ahorrado sus obsesiones escatológicas e incestuosas, que en realidad no aportan mucho a la historia una vez reveladas. Algunas son de tan mal gusto que incluso llegan a retirar verosimilitud al personaje. Al contrario de Littell, creo tanto en la ambivalencia humana que no considero que un verdugo nazi tenga por narices que tener también una sexualidad perversa y relaciones familiares disfuncionales. Además, no sé a quien se le ocurrió la tontería de afirmar que Las Benévolas es el equivalente contemporáneo de Guerra y Paz, que se lee repetido ad infinitum por Internet... Me huelo que esta gente no se ha leído ni un libro ni el otro.
Con todo esto, se vendieron 700 mil ejemplares de Las Benévolas en Francia, y en Portugal, donde se editó en diciembre, la primera edición se agotó en 2 semanas. Ni que fuera la segunda parte de Los Pilares de la Tierra.
¿Como se transforma un libro así en un éxito comercial?
Lo primero es el sello de calidad del premio Goncourt. Sospecho que un gran porcentaje de personas lo compran porque es un libro que "queda bien" comprar para luego soltar a los amigos que se está leyendo, total que lo más probable es que ellos tampoco pasen de la pagina 80. En Portugal lo editaron justo a tiempo para Navidad. Me imagino las caras de esas señoras a quien sus nietos ignorante y amorosamente regalaron esas casi mil paginas narradas por un nazi metido hasta las rodillas en fango, sangre, semen, vomito y excrementos. De todas formas, el Goncourt de este año, Alabama Song, está atrayendo mucho menos atenciones, y esto que la biografía de Zelda Fitzgerald me parece un tema bastante interesante y hasta con un punto morboso de "crónica del corazón"...
Lo segundo, es el factor shock. Los horrores de la Segunda Guerra Mundial están de moda. En 2007 se editaron con notable éxito la biografía ficcionada de Hitler (A Castle in the Forest, del recientemente fallecido Mailer), la biografía de Stalin (Young Stalin, de Montefiore, galardonado hace poco en Inglaterra con el Costa Award) y se reeditó la obra coral Vida y Destino, que se centra en la Segunda Guerra Mundial desde la perspectiva soviética. Creo que la atracción de este libro radica en gran parte en la frialdad con que se describen los procesos de exterminio. Los seguimos con la misma intensidad con que vemos una película de miedo, pero con el estremecimiento añadido de que sabemos que ocurrieron de verdad.
Y el tercero punto, el que me hace cosquillas, es la enorme visibilidad de este libro a nivel mediático. No sólo en los medios de comunicación tradicionales - las incontables entrevistas a Littell en revistas y periódicos, las fotos en que sale invariablemente con una tez biliosa a juego con la temática del libro, las reseñas y reacciones de críticos y literatos -, pero también en Internet. No se trata únicamente de una campaña orquestada por las editoriales que se hicieron con los derechos del libro en diferentes países. Una pesquisa sobre As Benevolentes en un buscador portugués produce varias paginas de referencias en blogs y foros.
Con todo esto, es difícil saber si el ruido mediático se debe a la calidad intrínseca del libro, o si se trata de un proceso que se auto-alimenta, un poco a la imagen de una Britney Spears o una Paris Hilton, que son famosas por vivir de un famoseo sin contenido...
Lo que está claro es que es posible transformar un libro de difícil digestión, desagradable, plagado de referencias de "alta cultura" (cuántas personas se han leído su Kant últimamente?) en un best-seller. Y eso es mucho decir en un momento en el Código Da Vinci pasa por ser un libro históricamente documentado...
Cada año, la Confederación Española de Gremios y Asociaciones de Libreros - CEGAL - otorga el Premio Librería Cultural a las librerías que desarrollan actividades de carácter cultural y de divulgación del libro y la lectura. Este año le tocó a La Mar de Letras, de Madrid, una librería especializada en literatura infantil y juvenil que tiene un notable programa de actividades al redor del libro infantil.
Entre los finalistas, es de señalar la presencia de Anti - Liburudenda, aquí de Bilbao, que viene ofreciendo desde su apertura una dinámica programación cultural, organizando, entre otras actividades, presentaciones de libros, charlas, proyecciones de cortos, películas y documentales. Hace poco mencioné a Anti- a propósito de las actividades propuestas por los comercios de la calle Dos de Mayo para la cita mensual Los sábados de 2 de Mayo y vuelvo a hablar de ellos para recalcar el trabajo modélico que desarrollan a nivel de animación cultural, buscando alianzas con asociaciones locales, editoriales independientes y autores.
Zorionak! El próximo año seguro que el premio es vuestro!
Últimamente se otorgaron tantos premios literarios importantes, que opto por hacer un refrito:
Prix Goncourt 2007: fue parar a las manos de Gilles Leroy por su novela biográfica sobre Zelda Fitzgerald, Alabama Song. No la he leído, pero la figura de Zelda Fitzgerald, una escritora cuya sombra de su marido Francis Scott Fitzgerald y una vida de excesos y alcoholismo transformaron en un personaje trágico, es tan interesante de por sí que se trata de una lectura a no perder.
Prix Renaudot 2007: atribuido a otra novela biográfica, en este caso autobiográfica, de Daniel Pennac, autor sobradamente conocido. La curiosidad de este año, es que el premio se atribuyó inesperadamente a Chagrin d'École, una novela sobre las dificultades escolares del autor, que no estaba en la lista de novelas nominadas.
Prix Le Flore 2007: una pequeña compensación (cerca de 6.000 euros) para Amelie Nothomb, la autora de súper-ventas que no llegó a la lista final de nominados para el Goncourt con su Ni d'Eve ni d'Adam. La elección de Nothomb generó ampollas, una vez que se trata de un premio destinado a dar a conocer jóvenes autores y Nothomb, pese su juventud, tiene ya más de una decena de libros en su haber.
Premio PT de Literatura Portuguesa: lo gana Gonçalo M. Tavares, con Jerusalem. Profesor de Sociología, Tavares empezó su carrera de escritor en 2001 y su obra prolífica - 11 libros en 6 años, si no me equivoco - ha cosechado excelentes críticas de escritores consagrados como Saramago y Vila-Matas, siendo considerado la "gran revelación" de los últimos años. Algunas obras de Tavares están traducidas al castellano en Random House Mondadori, y está prevista la edición de Jerusalem para breve.
Premio Saramago: atribuido a valter hugo mãe, por O Remorso de Baltasar Serapião, una novela histórica de amor y brujería. valter hugo mãe pertenece también a la nueva generación de escritores portugueses, y a la par de su trabajo como escritor,es editor - su editorial, objecto cardíaco, no sólo tiene un nombre precioso como también edita preciosos libros de pequeño formato por autores clásicos como Baudelaire, Pessoa y Camilo castelo Branco.
Independent Foreign Fiction Prize 2007: fue atribuido en mayo, pero lo recupero porque su ganador, José Eduardo Agualusa era también finalista del Premio PT 2007. El libro premiado en Inglaterra es O Vendedor de Passados (traducido al inglés bajo el título Music for Chamaleons), y el libro nominado por la PT, As Mulheres do meu Pai.
A similitud de Gonçalo Tavares y valter hugo mãe, Agualusa nació en Angola. Casualidades. No obstante, Agualusa es el único entre los tres que es realmente angoleño, pero esto ya nos lleva a otros temas (que es ser portugués nacido en África, que es ser africano criado en Portugal) con que se puede tener un primer contacto a través de su ultimo libro, As Mulheres do Meu Pai.
Ayer se anunció la lista de los 5 finalistas para el Premio Goncourt 2007, que será concedido el día 5 de noviembre.
À l'abri de rien, de Olivier Adam, la historia de una mujer que empieza a ayudar inmigrantes clandestinos que merodean por su pueblo costero para llenar el vacío de su vida. Su incapacidad para poner límites a lo que ve como una especie de redención le lleva a una situación extrema.
Le Rapport de Brodeck, de Philippe Claudel, narrado en primera persona por un escritor de nombre judío en el contexto de la segunda guerra mundial. Al protagonista, acabado de regresar a su pueblo después de dos años de encierro en un campo de concentración, se encarga redactar un informe sobre la vida del hombre misterioso, un forastero a quien llaman "Anderer", asesinado poco después del regreso de Brodeck. En su informe, Brodeck va revelando los secretos y tensiones que se viven en el pequeño pueblo. Philippe Claudel es un escritor muy conocido, sobre todo debido al éxito de Almas Grises y La nieta del Señor Linh.
Le canapé rouge, de Michèle Lesbre, en que la autora cuenta el viaje de una chica hasta los confines de la Rusia actual en búsqueda de un hombre, y de como esta, ya de regreso a su Paris natal, cuenta su historia, y las historias de otras mujeres aventureras, a una vieja señora inmovilizada en su sillón rojo. La Pasión selon Juette, de Clara Dupont-Monod, una novela histórica sobre la lucha de una chica por la autonomía en la Francia del siglo XII. El personaje de Jouette está inspirada por una mujer real, fundadora de una leprosería, referida por Georges Duby en Damas del Siglo XII.
Alabama Long, de Gilles Leroy, la biografía ficcionada de Zelda Fitzgerald, la mujer del escritor Francis Scott Fitzgerald y ella propia escritora, abocada en una vida de excesos y en el desequilibrio mental.
El día 5 de noviembre se sabrá quien es el vencedor.
Este es definitivamente un buen año para las mujeres, si no, veamos: en Alemania, Julia Franck recibió el Deutscher Buchpreis por su libro, Die Mittagsfrau (que por alguna razón no se visualiza en la web de la librería, pero sí está en el catálogo). En Inglaterra, la irlandesa Anne Enright es galardonada con el Booker Prize por su libro The Gathering. Doris Lessing recibió el Premio Nobel de la Literatura por más de 60 años escribiendo. A finales de este mes descubriremos quien se lleva el Prix Goncourt, pero es muy posible que se trate de Amelie Nothomb o de Marie Darrieussecq. En breve hablaré un poco de los nominados para el Prix Goncourt.
A lo que iba: el Booker. Gracias a su drama familiar, en que una mujer de mediana edad afronta el suicidio de su hermano intentando reconstruir su pasado familiar, Anne Enright se lleva a casa cerca de 67.000 euros, además de incrementar sustancialmente las ventas de su libro, cuyas ventas hasta la fecha se arrastraban por los 3.253 ejemplares, muy a la cola de las ventas de On Chesil Beach, del nominado-estrella Ian McEwan, que alcanzan los 120.362 ejemplares vendidos. Enright merece beneficiarse del tirón, ya que escribe con precisión, humor y una honestidad brutal, como se puede comprobar aquí.
Doris Lessing se enteró de que había ganado el Premio Nobel cuando volvía de hacer la compra, lo que explica la alcachofa que esgrime su acompañante.
Su reacción: Oh, Christ...
He estado buscando la versión más alargada del vídeo, que encontré aquí pero no lo he encontrado en YouTube para subirlo en el blog. La gracia de la versión larga está en que Doris Lessing en un momento dado le dice al periodista que la entrevista: "Claro que vosotros queréis que haga alguna declaración edificante... Dime que debo decir, y lo diré..."
Una reacción irónica que hace justicia a una persona que admite sobre si misma que su carácter es algo abrasivo. Sin embargo me parece encantadora en este vídeo - con cuanta clase y flema inglesa se puede recibir una notícia de este calibre!
La decisión de otorgarle el Premio Nobel a estas alturas de la vida parecía bastante remota hace una semana. Como afirman en el periódico Guardian, el favorito de este año, Philip Roth, un viejo escritor prolífico que escribe sobre masturbación, política y neurosis masculinas, fue derrotado por una vieja escritora prolífica que escribe sobre menstruación, política y neurosis femeninas.
De hecho, muchos acusan el Comité del Nobel de dar importancia a la faceta política de la obra de Lessing antes que a su calidad literaria. En su obra, que supera la veintena de libros de géneros tan dispares como la novela, la ciencia ficción, la autobiografía e incluso la novela gráfica, se tratan temas como el post-colonialismo, las diferencias entre géneros, el feminismo, el comunismo, el misticismo, las injusticias...
Una señora escritora cuyo nombre suena a todo el mundo, pero la verdad es que - pese a que este año se editó una obra inédita suya en Inglaterra, The Cleft- estaba ya un poco olvidada en las librerías. Así que este galardón provocó una verdadera estampida para abastecerse con sus libros. Imagino que tendremos que esperar un poco hasta que nos suministren sus libros, pero llegarán!
Por cierto, dentro de unas horas será anunciado el ganador del Booker Prize 2007. Después de ver Doris Lessing nobelizada, no me atrevo a jugar a la quiniela...
Se trata de los más conocidos premios de literatura infantil en Inglaterra, con más de 23 ediciones y estupendos autores en su lista de premiados - Lauren Child, Michael Morpurgo, JK Rowling, Quentin Blake, Michael Rosen... Y llegan a su final. 
Lo que no se menciona en el Guardian es que Sean Taylor, ganador del premio en la categoría de álbum ilustrado para niños de menos de 5 años con su libro Cuando nace un monstruo, rechazó el premio como protesta contra las campañas de Nestlé para potenciar sus ventas de leche en polvo, sobre todo en países pobres. Son conocidas algunas estrategias con las que la marca intenta convencer a las madres, a menudo carentes de recursos económicos - o, ya que estamos, de agua potable en que diluir la leche-, de que la leche en polvo es mejor para sus niños que la leche materna, así como sus métodos poco éticos para abrirse nuevos mercados.
Desde hace varios años se critican las técnicas de persuasión de Nestlé, à parte de diversas irregularidades a nivel condiciones de trabajo en algunos de sus puntos de producción en el Tercer Mundo y se le acusa de forzar sus proveedores a condiciones comerciales injustas. Para obtener más información se puede visitar la web de Baby Milk Action.
Tenía este 
stilo realista - de hecho, el autor utiliza como modelo fotografías de pasaporte sacadas en inícios del siglo XX en la aduana del puerto de Nueva York - a la vez que se retrata un mundo de características oníricas, lleno de criaturas imposibles y planos que parecen sacados del cine expresionista. 
Me debato entre detestar 
gos, pero no deja de ser una repetición ampliada de lo descrito por 
Lo segundo, es el factor shock. Los horrores de la Segunda Guerra Mundial están de 
Y el tercero punto, el que me hace cosquillas, es la enorme visibilidad de este libro a nivel mediático. No sólo en los medios de comunicación tradicionales - las incontables entrevistas a Littell en revistas y periódicos, las fotos en que sale invariablemente con una tez biliosa a juego con la temática del libro, las reseñas y reacciones de críticos y literatos -, pero también en Internet. No se trata únicamente de una campaña orquestada por las editoriales que se hicieron con los derechos del libro en diferentes países. Una pesquisa sobre As Benevolentes en un buscador portugués produce varias paginas de referencias en blogs y foros. 
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