El libro peligroso

Los hermanos Hal y Conn Iggulden decidieron escribir una especie de "biblia" de la diversión para los chicos como reacción a nuestros tiempos de play-stations y sobreprotección de los niños. La premisa es sencilla: reunir todo el tipo de información que pueda interesar a un muchacho de entre 8 y 12 años, añadiendo proyectos - como la construcción de una catapulta - que puedan llevar a cabo con la ayuda de sus padre. El trailer está disponible en youtube. Me llama la atención que en el trailer el niño y su padre se divierten de lo lindo mientras la madre se queda en la cocina friendo huevos, pero hay que admitir que es un video divertido.

Se trata de un tomo enciclopédico, en que se mezcla información práctica - como instrucciones para fabricar el mejor avión de papel del mundo, tirachinas, carritos y casas en árboles - con conocimientos de carácter general sobre historia - artículos sobre grandes batallas y biografías -, naturaleza - fósiles, dinosaurios, insectos, las estrellas - y geografía. Este libro se volvió un bestseller en Inglaterra este ultimo año, y acaba de ser editado en España (con algunas adaptaciones: por ejemplo, contiene mapas históricos de la Península Ibérica) bajo el título: El Libro Peligroso para los Chicos.

La estética del libro es nostálgica, tanto en la presentación - la encuadernación, la portada y el layout - como en el estilo de escrita. De hecho, uno puede creer tener en las manos un libro de mediados del siglo veinte.

En un artículo editado en el Washington Post, Conn Iggulden explica su intención de alentar el espíritu de aventura de los chicos y como pretende que su libro lleve a los padres a estrechar su relación con sus hijos jugando con ellos. Su actitud es claramente políticamente incorrecta en los tiempos que corren: asume que los chicos son diferentes de las chicas, con más tendencia al riesgo y a la aventura y que es beneficioso inspirarlos con las hazañas de grandes guerreros. De hecho, en el apartado del libro dedicado a las chicas, ofrece consejos como

"Recordad que las chicas se ponen tan nerviosas ante vosotros como vosotros ante ellas, si es que podéis concebir tal cosa. Piensan y actúan de forma muy distinta a vosotros, pero sin ellas la vida sería un gran vestuario de futbolistas. Tratadlas con respeto."

Muy caballeresco.

Mi entusiasmo por este libro se queda un poco mermado por la permisa de que esta destinado solamente a los chicos y sus padres.
Me parece francamente reductor. De pequeña, me hubiese encantado tener un libro así.
Me gustaban muchísimo los fósiles, los árboles y las estrellas, me encantaban los mapas y las expediciones de aventureros, las listas de reyes y las grandes batallas. Creo, como los autores, que los niños (y niñas) en general tienen una enorme curiosidad por todo lo que los rodea y están abiertos a aprender un poco de todo, una capacidad que desafortunadamente se va perdiendo con el tiempo, ya que tendemos a especializarnos y a perder esa sana curiosidad.

En cuanto al espíritu de aventura, bueno, el tiempo se hace eterno para un niño. En los larguísimos veranos de los 80, tuve tiempo de sobra para dedicarme a actividades claramente "femeninas", como jugar con mi cocinita y fabricar ropas para mi Barbie, y a la vez fabricar mi propio tirachinas, llevar a cabo múltiples intentos fallidos de construir un carrito de madera y de hacer volar una cometa casera en compañía de mi prima (que bien nos hubiese venido este libro entonces!), buscar tesoros y esqueletos en casa de mis abuelos y era además una temible jugadora de canicas.

Pero seguramente, por más interesada que estuviera en los apasionantes contenidos del Libro peligroso para los chicos, nunca me hubiese atrevido a llevarlo al colegio para enseñarlo a mis amigos y amigas por culpa de su terrible título: "para los chicos", que vergüenza!
Como si a las chicas no les pudiera interesar el arte de fabricar un buen avión de papel...

Es evidente que chicos y chicas son diferentes. Hay diferencias de genero con causas biológicas. Pero también es innegable la presión social ejercida sobre los niños para aumentar esas diferencias. Me parece incomprensible el empeño en excluir a las niñas de la diversión y la aventura.

El mal está hecho. Pero empiezan a surgir respuestas para las chicas:

Editaron en Inglaterra un libro con el mismo formato destinado a las chicas: The Great Big Glorious Book for Girls. Sólo he tenido oportunidad de leer reseñas, pero parece ser más bien un recopilatorio de revistas femeninas en su peor, con todos los tópicos: dicas de maquillaje, recetas, poneys, costura y labores, etc.

Afortunadamente, está prevista la edición de The Daring Book for Girls, que promete enseñar a las niñas como construir su propio avión de papel ("mucho más guay que el de los chicos", según una de las autoras), a remar en una canoa y a hacer un campamento. Incluye también biografías de "grandes mujeres" y conocimientos generales.