Para representar al hombre, el simbolismo se sirve preferentemente de ciertos animales, como el águila, el león, la serpiente... ¿Qué significa ésto?

No se trata de una reivindicación avant la lettre de la animalidad subyacente al ser humano, sino más bien de una utilización de la misma como soporte para comprender al hombre a un nivel diferente del habitual. Puesto que el animal ocupa en la jerarquía ontológica un plano inmediatamente inferior al humano, en virtud del principio hermético según el cual "Como es arriba, así es abajo", podemos efectuar una transposición y simbolizar el estadio inmediatamente superior al de la humanidad "normal", es decir, el del hombre "superior" o "desarrollado", por un animal. Asimismo, suponiendo que, dentro del reino animal, existe una sub-jerarquía, nada nos impide simbolizar al hombre "exterior" o "normal" por un animal "inferior", y al hombre "interior" o "en trance de iniciación", por uno "superior". Esta representación la hallamos en las tradiciones y en el folklore de casi todos los pueblos, como también en tantos poetas, y en pensadores a quienes la razón no pone obstáculos para la fulguración intuitiva.

De ahí que nos encontremos con dos modos de proceder. De un lado, suele representarse al hombre superior, al "iniciado", por un solo animal, y así tenemos al "hombre-serpiente", al "hombre-pájaro", etc. De otro, cabe figurar al hombre "interior" y al "exterior" por sendos animales. Si, en el primer caso, se alude a una persona que ha completado su desarrollo espiritual y, por consiguiente, se ha transformado en "maestro" o "iniciador"; en el segundo se hace referencia al proceso por el que se llega a esa meta.

Lo que aparece en el esquema que nos ocupa, es decir, el segundo, no es otra cosa que la elevación de la condición humana "normal". Por ejemplo, en la América precolombina hallamos el símbolo de la serpiente emplumada, hibridación de especies poco menos que irreconciliables; y lo mismo ocurre en la escultura asiria o en el bestiario medieval. Igualmente, el dragón extremo-oriental expresa no solamente la resistencia a todo avance espiritual, sino también el estatismo asociado a la plenitud y el proceso que conduce de una a otro: véase, por ejemplo, la interpretación tradicional de los diferentes trazos del hexagrama nº 1 del Yi-King ("el dragón terrestre","el dragón que vuela", etc.). Se aúnan en el símbolo dos arquetipos fundamentales del hombre, dos dimensiones extremas: el "ave" y la "serpiente", el "espíritu" y el "cuerpo".